多发性肌炎和皮肌炎是横纹肌弥漫性、炎性疾患。主要累及四肢近端和躯干部肌肉，肌纤维有急、慢性、节段性坏死，肌肉肿胀、压痛。肌无力，肌萎缩并出现运动障碍。如肌炎同时出现特征性皮疹，伴皮肤水肿，则称多发性肌炎。也可伴发其它结缔组织病。任何年龄均可发病，以中年女性多见。

    若延误治疗多发性肌炎，常可使急性变成慢性，故应及早治疗。多发性肌炎约有10－20%病者可能伴发恶性肿瘤，中年以上者伴恶性肿瘤者高达50%以上，因此，必须予足够的警惕。早期发现多发性肌炎并早期治疗，效果好些。激素、免疫抑制剂等药物减量过快，停药过早均可导致复发，甚至病情恶化。特别是慢性肌炎病程较长，有不少可达10年以上。因此疗效的判断至少应经过半年至1年的观察，在短期内未出现效果绝不应终止治疗。